Eso es lo que se están comenzando a preguntar muchos productores últimamente. Según sostienen desde hace tiempo varios productores de ovinos y cabañeros, el ovino se ha constituido en un negocio muy atractivo, que pueden competir frente a frente con la agricultura mas avanzada, y con otras explotaciones ganaderas. Y estamos hablando específicamente del ovino de carne, ya que el negocio ovino de lana típico de la Patagonia como el Merino, o el de leche de raza Frisona merecen una nota aparte. En este caso estamos hablando de ovinos de carne que producen corderos a partir de razas carniceras como el Hampshire Down, el Texel, el Dorper e incluso la raza argentina Pampinta, que es triple propósito (carne, leche, lana).
Independientemente que la soja esté ahora por debajo de US$ 300/tn, su mínimo en 11 años, los «ovejeros» sostienen que aún con mejores precios de la oleaginosa, la producción ovina tiene ventajas relativas respecto de casi cualquier otra producción agropecuaria.
Según los cabañeros José Latessa (Cabaña Las Mil y Una de Trenque Lauquen) y Gerardo Colombano (Córdoba), el negocio se resume así:
- Donde cabe una vaca de cría, caben 7 a 10 ovejas, según la raza y el campo
- El tiempo de gestación de las ovejas es de sólo 145 días
- Con una genética cuidada comercial, no de punta, es factible señalar 1.6 corderos por oveja «encarnerada». Esto implica que si en una hectárea de campo, tenemos 8 ovejas si es un campo «ganadero» o 32 ovejas si es un campo agrícola, podemos generar al menos 12.8 o 51.2 corderos por año (asumiendo que trabajamos sólo un ciclo anual, y no el sistema STAR para ovinos que genera 3 partos en 2 años o 5 partos en 3 años.
- A escala chica, el productor puede vender corderos para consumo directamente al consumidor, sin pasar por frigoríficos y distribuidores que en otro caso se quedan con gran parte del margen
Dados los índices de productividad que mencionamos, la rentabilidad del negocio ovino en campo agrícola sería así: 51.2 corderos por un mínimo de US$ 60/cordero, generarían un ingreso bruto de US$ 3.072 por hectárea. Si descontamos el costo de alquiler de la tierra en zona núcleo, unos 17 quintales de soja, tendríamos un costo de alquiler de US$ 400/hectárea, dejando un ingreso luego de costo de alquiler de US$ 2.672.
Esto se compara con estos números de la soja: https://www.negociosdelcampo.com/agricultura/cual-es-la-rentabilidad-de-la-soja-por-hectarea-us-195-y-un-37-sobre-el-capital-invertido/ digamos 40 quintales de rinde, a US$ 233 la tonelada, da un venta bruta de US$ 932. Pero a eso para llegar al ingreso de venta real tenemos que deducirle un 8% de contratistas de cosecha, un 4% de gastos de comisiones, tasas, sellados, etc mas el flete! (costo de flete estimado para centro de la Provincia de Buenos Aires, 300km del puerto de Rosario). Esto puede representar entre 25% y 30% del ingreso bruto. Asumiendo que estos conceptos suman 27%, nos da un venta neta de US$ 680.
Pero para analizar bien el negocio, no sólo es importante ver la rentabilidad por hectárea en términos absolutos, sino tener en cuenta cuánto capital uno invierte por hectárea. Al final, en términos económico-financieros, lo que hay que evaluar es el retorno del capital, ajustado por supuesto por nivel del riesgo. Esto quiere decir que si yo juego a la ruleta del casino a negro o rojo yo podría ganar 100% por jugada, suena gran negocio, pero mi riesgo, en realidad mis chances de ganar en el mediano plazo son de 48,65%, lo que significa que siempre terminaría perdiendo dinero porque el Casino tiene 51,35% de ganar (porque ganan si sale el «0» mientras que yo pierdo).
Si yo invierto en 32 ovejas por hectárea, mas una pastura altamente fertilizada y productiva, el tiempo de un encargado que haga rotación diaria (o corte mecanizado servido en corral o tinglado), probablemente tenga en juego unos US$ 4.000 en ovejas mas unos US$ 1.000 adicionales en instalaciones y costo de mano de obra al año, mas una pastura de US$ 300 que bien manejada dura al menos 5 años. Las ovejas se amortizan en 5-6 años, las instalaciones en 10-15. El costo de la mano de obra se paga año por año.
Entonces, resumiendo:
- Con el negocio ovino de carne invierto un capital de US$ 5.060 por hectárea, y genero anualmente un ingreso luego de alquiler de la tierra de US$ 2.000 (como mínimo, descontando sueldos, estructura y amortización de instalaciones), daría un retorno de inversión anual del 40%.
- Con la soja invierto sólo US$ 528, generando un ingreso de US$ 144/hectárea, un retorno de 27%, en sólo 6 meses! Si anualizo esa tasa, asumiendo que en los segundos seis meses puedo encontrar la misma rentabilidad, daría un 62% anual de retorno.
- La soja tiene un riesgo climático elevado, quizás se debería descontar entre 15% y 25% de ingresos en un modelo de mediano plazo, lo que hace que la rentabilidad se reduzca radicalmente. Esto se llama ajustar los retornos esperados por series reales, en este caso de clima
- No es tan fácil encontrar en un segundo semestre luego de la cosecha en mayo hasta la siembra en octubre otro negocio que rinda 27% en valor constante o dólares.
- La siembra de soja sobre soja tiene un costo sobre la calidad del campo, mientras que el ovino en rotación pastoril mejora la calidad de la tierra. No está claro aún que la rotación de soja con maíz, trigo y otras gramineas puedan recuperar suelo como la ganadería racional.